Quatre cents mille touristes se hissent chaque année à 1.500 mètres d'altitude pour visiter le volcan du puy de Dôme. Une affluence qui a conduit à revoir la desserte du site pour sauvegarder son environnement, mais aussi pour limiter les risques d'accident. Depuis 1925 (date du démantèlement du tramway qui reliait Clermont-Ferrand au volcan), son accès s'effectuait par une route de montagne dont la pente varie de 12 à 15%. D'où l'idée de revenir aux sources et de construire une voie de chemin de fer, le "Panoramique des Dômes". Ce train à crémaillère s'affranchit des contraintes géographiques et météorologiques. Quelle que soit la saison, le voyage vers le sommet dure 15 minutes avec 1200 personnes par heure et par sens en haute saison touristique ! Après de nombreuses mésaventures de rodage, l'accès au sommet est désormais interdit aux 41.000 voitures, 3.500 motos et 4.700 autocars recensés chaque année. Les véhicules stationnent sur un parking à proximité de la gare de départ. La gare d'arrivée est souterraine pour permettre le beau reverdissement du sommet auvergnat.
